Elizabeth Nneka Anionwu OM DBE FRCN est une infirmière britannique, administratrice de soins de santé, conférencière et professeur émérite de soins infirmiers à l’université de West London.
Née le 2 juillet 1947 à Birmingham en Angleterre, Elizabeth Nneka Anionwu n’a pas eu une enfance facile. Elle a été placée dans un foyer catholique pour enfants où des religieuses l’ont prise en charge pendant plusieurs années au Nazareth House Couvent à Birmingham.
Elle réussit à obtenir un diplôme d’infirmière puis devient visiteuse médicale. Peu de temps avant son vingt-cinquième anniversaire, elle retrouve son père, Lawrence Anionwu, avocat et ancien ambassadeur du Nigeria en Italie et au Vatican. Elizabeth se rendra fréquemment au Nigeria et choisira de porter définitivement le nom de son père. Elle changera ainsi son nom (Elizabeth Mary Furlong) puis devient Elizabeth Nneka Anionwu.
Anionwu s’est inspirée d’une religieuse qui s’occupait de son eczéma au début de sa carrière d’infirmière. Elle a quitté l’école avec sept baccalauréats à l’âge de 16 ans et a commencé à travailler comme infirmière scolaire assistante à Wolverhampton.
Elle a décidé de devenir infirmière, visiteuse médicale et tutrice après avoir terminé ses études.
Elle se rend donc aux États-Unis afin d’étudier le conseil dans les centres de drépanocytose et de thalassémie, car les cours n’étaient pas accessibles au Royaume-Uni à cette époque.
Après cela, elle crée le premier centre de conseil sur la drépanocytose et la thalassémie dans l’arrondissement londonien de Brent en 1979 avec le Dr Milica Brozovic.
En 1979, Anionwu est devenue la première infirmière au Royaume-Uni à être spécialisée dans la drépanocytose et la thalassémie. Elle a également contribué à la création du centre de conseil sur le Brent Sickle Cell and Thalassaemia avec l’hématologue consultante Milica Brozovic.
En tant qu’enseignante d’infirmerie, Elizabeth Nneka a fondé le Mary Seacole Centre for Nursing Practice à l’université de West London en 1998.
Elle a reçu l’Ordre du mérite, fut nommée Dame Commandeur de l’Ordre de l’Empire britannique et membre du Royal College of Nursing (RCN). Elle prendra sa retraite en 2007 et publiera ses mémoires, Mixed Blessings from a Cambridge Union, en 2016.
Mme Anionwu a été nommée professeure de soins infirmiers à l’université de West London et doyenne de l’école d’études en soins infirmiers pour adultes.
Elle a commencé sa carrière en tant que chargée de cours à l’Institute of Child Health de l’University College London en 1990 avant de devenir maître de conférences.
En 2001, Anionwu a co-écrit un livre intitulé “The Politics of Sickle Cell and Thalassemia” avec le professeur Atkin. Elizabeth Nneka Anionwu est devenue administratrice puis vice-présidente du Mary Seacole Memorial Statue Appeal en 2003. Elle a été nommée marraine à vie du Mary Seacole Trust après l’inauguration de la statue à l’hôpital St. Thomas en juin 2016.
Anionwu est également marraine de plusieurs organisations caritatives.
En 2019, L’Université de St Andrews lui a décerné le titre de Docteur en sciences honoris causa en reconnaissance de sa grande contribution aux soins infirmiers, à la recherche et aux campagnes.
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