De son vrai nom, Angélique Kpasseloko Hinto Hounsinou Kandjo Manta Zogbin Kidjo, la compositrice-interprète, actrice et activiste franco-béninoise est connue pour ses diverses influences musicales et ses vidéoclips créatifs.
Kidjo est née le 14 juillet 1960 à Ouidah dans une famille d’artistes du spectacle. Son père (d’ethnie Fon de Ouidah) était musicien et sa mère (d’ethnie Yoruba) travaillait comme chorégraphe et metteur en scène de théâtre.
Angélique Kidjo a grandi en écoutant la musique traditionnelle yoruba et béninoise, Miriam Makeba , Hugh Masekela , James Brown , Manu Dibango , Otis Redding , Jimi Hendrix , Fela Kuti , Stevie Wonder , Osibisa et Santana. Déjà à six ans, elle jouait avec la troupe de théâtre de sa mère, elle commence à chanter dans le groupe de son école, “Les Sphinx”, et a connu le succès à l’adolescence avec son adaptation des « Trois Z » de Miriam Makeba, diffusée à la radio nationale. En collaboration avec son frère et le producteur camerounais Ekambi Brilliant, Kidjo a enregistré l’album Pretty dans lequel elle présentait les chansons “Ninive”, “Gbe Agossi” et un hommage à la chanteuse Bella Bellow , l’un de ses modèles. Le succès de l’album lui permet de tourner dans toute l’Afrique de l’Ouest.
Kidjo parle couramment cinq langues : le fon , le français , le yorùbá , le gen (Mina) et l’anglais. Elle chante dans chacun de ces langues et a aussi son langage personnel , qui comprend des mots servant de titres de chansons tels que “Batonga”.
Il faut noter que les conflits politiques persistants au Bénin empêchaient cette dernière d’être une artiste indépendante dans son propre pays et la conduisent à s’installer à Paris en 1983.
Elle avait initialement prévu de devenir avocate en droits de l’homme, mais a fini par étudier la musique. Afin de payer ses frais de scolarité, Kidjo faisait plusieurs boulots à la fois. Elle étudia la musique au CIM, une école de jazz réputée à Paris, où elle rencontra celui qui devient son époux (le musicien et producteur Jean Hebrail) avec qui elle a composé la plupart de ses chansons. En rappel, elle a commencé comme chanteuse suppléante dans des groupes locaux. En 1985, elle devient la chanteuse du groupe de jazz/rock euro-africain de Jasper van ‘t Hof, Pili Pili. Trois albums studio Pili Pili suivirent : Jakko (1987), Be In Two Minds (1988, produit par Marlon Klein) et Hotel Babo (1990). A la fin des années 80, elle devient l’une des interprètes live les plus populaires de Paris et enregistre un album solo intitulé Parakou pour le label Open Jazz. Elle a ensuite été découverte à Paris par le fondateur d’ Island Records , Chris Blackwell , qui l’a signée en 1991.
La chanteuse Kidjo a enregistré quatre albums pour Island jusqu’au départ de Blackwell du label. En 2000, elle signe à New York chez Columbia Records , pour qui elle enregistre deux albums. En 2007, le magazine Time l’a qualifiée de “première diva d’Afrique”.
Le 31 mars 2015, Kidjo a sorti sa collaboration avec l’ Orchestre Philharmonique du Luxembourg. L’album contient des versions orchestrales de 9 chansons des albums précédents et deux chansons originales : Nanae et Otishe.
Angelique Kidjo a collaboré avec de nombreux artistes entre autres Bono , John Legend , Jimmy Buffett , Peter Gabriel , Alicia Keys , Carlos Santana , Josh Groban , Philip Glass , Sting , Ziggy Marley , Yemi Alade , Burna Boy et Davido.
Le 23 juillet 2021, Kidjo s’est produite lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux Olympiques de Tokyo 2020. Le 15 septembre 2021, le magazine Time l’a incluse dans sa liste des 100 personnes les plus influentes au monde.
L’artiste eut à remporter cinq Grammy Awards et est lauréate du Polar Music Prize 2023.
